感情の浮き沈みが激しく、怒りや悲しみが突然湧き上がることに悩んでいる方はいませんか？こうした「感情調節障害」は、ADHD（注意欠如・多動症）の中核的な症状である可能性が高いとする研究結果が発表されました。中国・復旦大学の研究チームによるこの研究は、ADHDの症状がどのように顕在化するのか、その背景に迫ったものです。この研究は2024年5月に学術誌『Nature Mental Health』で公開され、ADHDの理解に新たな視点を提供しました。
参考文献
Emotion dysregulation is a core component of ADHD, study finds
ADHDの症状とその背景にある要因
ADHDの代表的な症状には、不注意、多動性、衝動性が挙げられます。これらは幼少期から現れることが多いものの、青年期や成人期になって初めて診断されるケースもあります。これまでの研究では、ADHDの発症は主に「認知機能障害」と「動機づけ機能障害」に起因するとされてきました。
- 認知機能障害：注意力や計画性、時間管理などの能力が損なわれる状態。
- 動機づけ機能障害：目標達成のための意欲や持続力に問題がある状態。
しかし、これらの要因がすべてのADHD症例に当てはまるわけではなく、認知機能や動機づけに問題がないADHD患者も存在することが課題として残っていました。
新たな焦点：感情調節障害がADHDの核心か？
復旦大学の研究チームは、感情調節障害がADHDの顕在化において重要な役割を果たしている可能性に注目しました。感情調節障害とは、感情を適切に管理できない状態を指します。具体的には、以下のような特徴があります：
- 些細な出来事に過剰に反応し、怒りや悲しみが突然爆発する。
- 感情が安定せず、不安定な状態が続く。
- 感情の高ぶりが行動に現れ、物を投げるなどの極端な行動を引き起こすことがある。
研究では、この感情調節障害がADHDの症状である不注意や多動性、衝動性を引き起こす中核的な要因である可能性が示唆されました。
研究の詳細：感情調節障害とADHDの関連性
この研究では、アメリカの大規模縦断研究プロジェクト「ABCD研究」に参加している672名の小児ADHD患者のデータが分析されました。さらに、追加で263名の小児ADHD患者と409名の健康な小児のデータも収集されました。
- 感情調節障害の評価：保護者からの回答を基に感情調節機能をスコア化。
- 脳構造の分析：MRIを用いて、感情調節に関連する脳領域（下前頭回）の構造を調査。
- ADHD症状の重症度評価：専用の質問票を使い、認知機能や動機づけ機能も測定。
結果：感情調節障害がADHD症状に強く関連
データ分析の結果、感情調節障害のスコアが高い子供ほど、ADHD症状が重いことが明らかになりました。さらに、下前頭回と呼ばれる脳領域の表面積が小さいほど、感情調節が難しく、これがADHDの中核的な症状を引き起こす要因となっている可能性が示されました。
特に注目すべき点として、ADHD症状が非常に重い子供の21％には、認知機能や動機づけ機能の障害が見られず、感情調節障害が顕著だったことが挙げられます。さらに、感情調節障害が強い子供は、症状が慢性化しやすいことも確認されました。
大人のADHDと感情調節障害
今回の研究は小児を対象に行われたものであり、大人にも同じ結果が当てはまるかは確定されていません。しかし、成人ADHD患者にも感情調節障害が見られるケースが多いことが報告されています。これにより、大人においても感情調節障害がADHDの重要なサインである可能性が浮かび上がります。
今後の課題と新しい治療法への期待
今回の研究は、ADHDの診断や治療において感情調節障害を重要視する必要性を示しました。感情調節機能を改善するアプローチは、ADHD症状の軽減に効果を発揮する可能性があります。これにより、ADHD患者に対するより的確な治療や支援が期待されます。
一方で、成人への適用や長期的な追跡研究が必要であり、さらなる調査が求められます。感情調節障害をターゲットにした治療法が確立されることで、ADHD患者の生活の質が大幅に向上する可能性があります。
まとめ
感情調節障害がADHDの核心症状である可能性を示した今回の研究は、ADHD理解の新たな扉を開きました。今後の研究と治療法の進展により、多くの人がADHDと上手に付き合える未来が期待されます。心の荒ぶりが制御できないと感じたら、専門家に相談し、早期の診断と支援を受けることが重要です。
