黒より黒い「超黒」をまとったハチが見つかる、「ウシ殺し」の異名を持つ猛毒の持ち主

https://news.yahoo.co.jp/articles/c0a7393e5b3ee7a5b889548e03a823d870a6d84d
■さまざまな動物で別々に進化した、生きものたちの黒の謎を追う
ブラジルの熱帯サバンナに生息するアリバチ（Traumatomutilla bifurca）のメスは、体の色は黒と白で、翅を持たず、ミニチュアパンダのように見えなくもない。
しかし、いくらもふもふしているからといって、この小さなケモノに鼻をこすりつけてすりすりしてはいけない。
強力な毒針を持つこのハチは、地元では“ウシ殺し”と呼ばれている。最新の研究で、このアリバチの体の黒い色は見かけ以上に複雑であることが明らかになった。
光がアリバチに当たると、体を覆う剛毛によって散乱し、真っ黒い毛に吸収される。
その結果、反射する光はわずか1％に満たない。この研究は、2024年12月2日付けで科学誌「Beilstein Journal of Nanotechnology」に発表された。

つまり、アリバチの色はただの黒ではない。科学者たちはこれを、「超黒」「スーパーブラック」などと呼ぶ。
ブラジル、トリアングロ・ミネイロ連邦大学の昆虫学者で論文の最終著者であるハイナー・ギレルモ・フェヘイラ氏によれば、従来の黒は、光が当たるとその5～10％を反射するという。
自然界では珍しいとされているが、興味深いことに、超黒はクモ、昆虫類、爬虫類、鳥類、魚類など、互いに近縁ではない動物グループのなかで何度か進化してきたようなのだ。

肉眼では超黒かどうかの判断ができないため、その例を見つけ出すのは運任せという面もある。
「99％の動物を測定していると、黒、黒、黒、黒、黒、黒、そして突然超黒の種が見つかったりします」と、ギレルモ・フェヘイラ氏は言う。

単に進化のねじれというだけでなく、超黒の研究は、ソーラーパネルや画像技術の進歩にもつながるかもしれないと、科学者たちは期待する。

■毒針キケン、要注意
自然界で超黒の例が相次いで発見されている今、次に理解すべきは、それにどのようなメリットがあるのかということだ。
アリバチの幼虫には、特定の種のハチに寄生する習性がある。メスが他の種の巣に侵入して、無防備な幼虫やサナギの体に卵を産みつける。
標的を探してアリバチが地面を歩き回っているときには、体が敵から丸見えになっている。
メスが強力な針を持っているのはそのためではないかとギレルモ・フェヘイラ氏は考えている。
そして、スカンクや一部のハチのように、黒と白の体色は、毒針を持っていることを知らせる警告色ではないかと論文で主張した。

ところが、ギレルモ・フェヘイラ氏はこんな余談も紹介した。
論文では触れられていないが、黒白の体は目につきやすいにもかかわらず、アリバチは姿を隠すのがうまいことから、
「アリの魔法使い（英名はハチではなく「ベルベットアリ」）」とも呼ばれているという。

「超黒と白との対比は、ただの黒白よりもはるかに複雑な視覚シグナルを発し、不思議な視覚効果を生みます。おかしな動きを作り出して、ヒトの目を惑わせるのです」
さらに興味深いことに、飛ぶことのできるオスの方は、メスのような「超黒」の体色を持っていない。
交尾相手を選ぶ権利はメスにあるため、超黒が繁殖に何らかの役割を果たしているわけではなさそうだ。
むしろ、メスが地上を歩く際に捕食されないよう進化したと考えることができるだろう。

■漆黒のカムフラージュ
実際のところ、黒い模様がカムフラージュに役立っている生きものは確かにいる。
大西洋の反対側、西アフリカの熱帯雨林に生息するセイブガボンアダー（Bitis rhinoceros）というヘビも、体の模様の一部がベルベットのように黒い。

「黒く見えるのは色素だけとは限りません。特定の微細な構造も関係しています」と、ドイツ、キール大学の動物学者スタニスラフ・ゴルブ氏は言う。
アリバチと同様、セイブガボンアダーの模様の黒い部分に光が当たると、そのほとんどは吸収され、見ている者の目には跳ね返ってこない。
おかげで空間的な奥行きが出て、背景に溶け込みやすくなる。

「模様」ではないものの、一部の深海魚でも、超黒のカムフラージュにおけるメリットが明らかになっている。
たとえばムラサキホシエソ（Echiostoma barbatum）は、光を吸収してマントのように体にまとい、漆黒の闇に身を隠す。
※略